聚丙烯酰胺絮凝劑是一種水溶性高分子，不溶于大多數有機溶劑，具有良好的絮凝性能，它可以降低液體之間的摩擦阻力，根據離子特性，可分為非離子型、陰離子型、陽離子型和兩性型。

    聚丙烯酰胺絮凝劑在廢水處理中的絮凝效果主要是由于其長鏈(線性)分子結構和含有大量活性基團的聚丙烯酰胺分子兩個特點，聚丙烯酰胺是一種直鏈聚合物，因為每個分子都由100，000多個單體聚合而成，并且分子鏈很長。如果完全矯直，它的長度是普通分子(如蔗糖)或離子(如Ca2+)的數萬倍。因為它的分子又長又薄，它們彎曲或卷曲成不規則的彎曲形狀。長鏈延伸到許多化學活性基團的外部：氨基-conh 2和羧基-coo。

     酰胺是非離子基團，但它們也善于形成價鍵，吸附和連接其他物質的活性基團。由于聚丙烯酰胺分子長而薄，具有許多化學活性基團，因此它們可以通過與沉淀顆粒形成大量的連接而形成較大的絮體。這些絮體的結構與棉毛一樣松散無定形，疏松無定形，但不太穩定。絮凝劑的內部有大量的空間和精細的網絡，含有大量的液體，因此絮凝劑的比重與液體本身相當接近。絮凝過程中還存在多種顆粒，將不同組分、不同性質、不同粒徑的顆粒聚集在一起。因此，好的絮凝劑處理可以完全去除溶液中的原始顆粒，使溶液顯得特別清晰、透明和光亮。
    由于絮凝粒徑大，沉淀和過濾速度快。聚丙烯酰胺絮凝劑和膠體在廢水中的絮凝作用是通過化學吸附和物理網絡產生的。根據上述機理，分子量大、分子長的聚丙烯酰胺能吸附更多的顆粒，形成網絡，絮凝效果較好。同樣，在聚丙烯酰胺分子中有適當比例的羧基也很重要。由于廢水中的膠體大多帶負電，聚丙烯酰胺需要有適當數量的鈣離子與其連接的羧基。但如果羧基含量過高，則聚丙烯酰胺分子本身的負電太強，其自身分子間的排斥力過大，不利于絮凝。聚丙烯酰胺(PAM)的主要類型為陰離子型、陽離子型、非離子型和兩性型。在廢水處理中，采用聚丙烯酰胺絮凝劑，提高了水處理過程中沉淀、澄清、過濾、離心等工藝的效率。